Nasaret, eller Natsrat som namnet uttalas på hebreiska, är kristendomens vagga och den stad där ängeln Gabriel enligt sägnen berättade för Maria att hon skulle bli havande genom den Helige Andes kraft, och den plats där Jesus tillbringade sin barndom och sin ungdomstid. Nasaret, i Nedre
Galileen, ligger i dalens hjärta omgivet av berg som kringgärdar flera av de viktigaste kristna platserna i världen.
Nasaret, som såg dagens ljus som en liten judisk by för omkring 2 000 år sedan, blev ett kristet fäste under den bysantinska perioden bara några hundra år senare. Under den perioden spred sig namnet Nasaret vitt och brett, och längtan att se platsen där jungfru Maria och Jesus bott förvandlade staden till ett populärt vallfärdsmål för pilgrimer. Besöken ledde till att man byggde stadens första kyrka - Bebådelsekyrkan på platsen där Josefs och Marias hem legat. Många fler kyrkor har byggts över hela staden, förstörts och byggts upp igen utifrån de muslimska och kristna lagar och regler som skiftat över århundradena. På 1800-talet ådrog sig Nasaret förnyat intresse och många kristna återvände för att bo i staden och bygga upp kyrkor och kloster igen. Idag är Nasaret den största arabiska staden i Israel och har ungefär 30 kyrkor och kloster så väl som moskéer och mycket gamla synagogor.
En tur genom Nasaret är som att återuppleva de olika tidsperioderna. Varje era har lämnat en kraftfull symbol efter sig som blivit en populär turistplats i modern tid. De flesta platserna är koncentrerade till den gamla stadsdelen, och byggda i mitten på 1800-talet i charmig mellanösternarkitektur. En promenad genom de smala gatorna mellan de pittoreska husen är en häpnadsväckande upplevelse och det är värt att gå långsamt så att man hinner njuta av all skönhet.
Det finns flera forntida kyrkor i den gamla staden där Bebådelsekyrkan är den viktigaste. Den ombyggda kyrkan har bevarade delar från tidigare kyrkor från korsfararnas tid och den bysantinska perioden. I kyrkan finns även en imponerande samling målningar.
Precis bredvid denna kyrka ligger Sankt Josefs Kyrka som är byggd på ruinerna av de byggnader där Josef, Marias man, enligt sägnen hade sin snickarverkstad. Medan Bebådelsekyrkan byggts på platsen för Marias hem är den grekiskortodoxa motsvarigheten Greek Orthodox Church of the Annunciation byggd ovanpå Marias källa, från vilken Jesus moder sägs ha druckit. Detta är en byggnad från korsfarartiden som har en del intressanta fresker. Den grekiskortodoxa kyrkan ligger precis bredvid Marias källa, inuti en korsfararhall. Enligt sägnen är detta platsen för synagogan där Jesus bad.
Bland alla de andra kyrkorna i Nasaret kan nämnas Mensa Christi Church, den maronitiska kyrkan, Sankt Gabriels kyrka och Salesian Church. I den gamla staden finns också viktiga byggnader från den ottomanska tidsperioden, häribland Saraya, eller Regeringshuset, byggt av Daher el Omar, guvernör i Galiléen på 1700-talet, och Vita moskén, som idag används som bönehus samt utbildnings- och kulturcenter. Vita moskén rymmer ett museum med utställningar som dokumenterar Nasarets historia.
Ingen tur i Nasarets gamla stad skulle vara fullständig utan ett besök på den lokala marknaden. Ljuden, synintrycken, dofterna och smakerna utlovar alla en äkta Mellanöstern-upplevelse. Ett annat ställe som är väl värt att besöka under en av promenaderna är den högt belägna promenaden Nabi Sain, för att njuta av den underbara vyn över Galiléen. Besök också det gamla turkiska badhuset som upptäcktes under renoveringen av en av stadens butiker, ta en titt på ett elegant herresäte som visar den ottomanska överklassens rikedomar och vanor under 1800-talet eller det grekiskortodoxa biskopshuset där man kan vandra genom en serie av underjordiska gångar som upptäckts på innergården.
Nasaret har välkomnat pilgrimer i många århundraden, och det finns många kristna härbärgen så väl som flotta hotell för att ta emot alla turister som vallfärdar till denna betydelsefulla plats, särskilt runt jultid.