Vad har inte redan sagts om världens heligaste stad? Staden som har förenats, den eviga staden som började byggas för tusentals år sedan, staden vars historia kan höras i vindens viskningar längs murarna där varje sten berättar en förunderlig historia om en stad som under tusentals år dragit till sig flera miljoner troende pilgrimer. Så är Jerusalem, Israels huvudstad, den enda staden i världen som har 70 kärlekens och längtans namn, staden som på gamla kartor framträder vid världens mittpunkt och fortfarande avgudas som en ung brud.
Mitt i Jerusalem ligger den gamla staden, som omgärdas av en mur och är uppdelad i fyra olika stadsdelar eller kvarter – det judiska, det armeniska, det kristna och det muslimska. Innanför murarna finns tre stora religioners heliga platser: Västra muren (Klagomuren), som är judarnas heligaste plats, Gravkyrkan, Klippmoskén på Tempelplatsen. Torget vid Västra muren besöks av miljontals bedjande. Här vid den massiva muren, som är en lämning från det heliga templet, ber folk och stoppar in små medelanden med innerliga önskningar i sprickorna. Runt Västra muren ligger andra viktiga judiska platser – tunneln längs Västra muren, det unika Davidson Center, det judiska kvarteret med sin magnifika Cardo och Davids citadell, som tornar stolt i all sin skönhet. Söder om den gamla staden ligger Davids stad, från vilken det forntida kanaanitiska och israelitiska Jerusalem växte fram.
Jerusalem är även av stor vikt för kristendomen eftersom Jesus levde och dog här. Det kristna kvarteret rymmer i sig själv runt 40 religiösa byggnader (kyrkor, kloster och härbärgen för pilgrimer). En av det mest framträdande och viktigaste platserna i det kristna kvarteret är Via Dolorosa, ”smärtans väg”, platsen för Jesus sista vandring som enligt kristen sägen ledde från platsen där han dömdes till döden upp till Golgata, där han korsfästes och begravdes. Många pilgrimer kommer till Jerusalem för att följa i Jesus fotspår längs en väg som börjar i det muslimska kvarteret, vid Lejonporten, passerar de 14 anhalterna på vägen och slutar vid Heliga gravens kyrka. Flera av de viktigaste kristna relikerna har sin hemvist i den här kyrkan, häribland Jesus grav och stenen på vilken Jesus kropp lades medan den smordes och sveptes inför begravningen.
Sydväst om den gamla staden ligger berget Sion, där klostret Dormition Abbey har byggts på den plats där de kristna tror att Maria tillbringade sin sista natt. Klostret byggdes för omkring 100 år sedan och i källaren finns en staty av den sovande Maria. Bredvid klostret ligger rummet där Jesus åt sin sista måltid.
Öster om den gamla staden ligger Olivberget med andra viktiga kristna platser och flera kyrkor: Uppståndelsekyrkan, Pater Nosterkyrkan, Dominus Flevit-kapellet, Maria Magdalenas kyrka, Getsemane, Lazarus och Abraham’s Monastery. Enligt kristen sägen ligger Marias grav i Kidron Valley, nedanför Olivberget.
Utöver alla de heliga platser som finns över hela den gamla staden, är det flera andra charmiga ställen som är väl värda att besöka. Det finns en underbar marknad, som är som en enda stor hyllning till sinnena. Här kan man köpa dekorerad keramik i armenisk stil, vackra pärlband, äkta klädesplagg, broderade kuddar, färgstarka yllemattor, ljus och förbluffande glasarbeten samt oräkneliga souvenirer av olika slag. Från promenaden längs den gamla stadens höjder kan man se ut över både den gamla staden och den nya. En tur längs murarna är fantastisk även på kvällstid, när stadens gnistrande ljus gör synen än mer oförglömlig. Det armeniska kvarteret har sin egen unika charm och är också värt ett besök.
Uppbyggnaden av den nya stadens judiska del började under sent 1800-tal. Vissa av kvarteren har behållit sin ursprungliga pittoreska charm, och att vandra mellan husen är en ren njutning. Några av dessa områden är Even Yisrael, Tyska kolonin, Yemin Moshe, Me’a She’arim, Makhane Yisra’el, Nakhta’ot, Nakhalat Shiv’a, Ein Kerem, Komemi’ut, Rekhavia, Bukharian Quarter och Ethiopian Quarter. Det finns flera andra intressanta och unika platser från olika tidsperioder över hela staden, som t.ex. Armon HaNatsiv och Promenaden, Ammunition Hill, Yad Vashem Holocaust Memorial Museum, Mishkenot Sha’ananim, Korsets kloster, Elias kloster och YMCA:s byggnad. Bland de mer moderna platserna hittar man Högsta domstolen, Israel Museum, Jerusalems bibliska zoo, Knesset, Mount Herzl och marknaden Makhane Yehuda med en variation av spännande ljud, färger, smaker och dofter som inte kan jämföras med något annat.
Unga människor som vill gå ut om kvällarna kommer att älska Jerusalems största nattlivsområden: Tyska kolonin, gågatan Ben Yehuda, Nakhalat Shiv’a, Shlomtsiyon HaMalka Street och Det ryska området.
Den som älskar museum av olika slag kommer att bli förtjust över upptäckten att Jerusalem är späckat med museum fulla med omfattande utställningar, till exempel Israel Museum, Natural History Museum, Bloomfield Science Museum, Yad Vashem Holocaust Memorial Museum, Rockefeller Museum, Bible Lands Museum, Islamic Art Museum, Old Yishuv Court Museum, Armenian Museum och Museum of Italian Jewish Art.
Barnen kommer att uppskatta Time Elevator (en interaktiv, tredimensionell presentation av Jerusalems historia), den rymliga bibliska djurparken Biblical Zoo med alla djur som omnämns i Bibeln, Ein Ya’el – som erbjuder workshops i biblisk konst och hantverk, tunnlarna Armon HaNatsiv, de vackra botaniska trädgårdarna och de interaktiva utställningarna som man får röra vid på Bloomfield Science Museum.
